L’absinthe, surnommée la fée verte, est une boisson spiritueuse qui a connu un succès spectaculaire au XIXe siècle. Longtemps entourée d’une aura de mystère et controversée, elle a été interdite durant de longues années. Or, cette boisson envoûtante de couleur verte fait un retour en force aujourd’hui dans les bars du monde entier.
Au sommaire :
Qu’est-ce que l’absinthe ?
L’absinthe est une boisson alcoolisée emblématique à base de plantes et d’alcool. Frappée d’une réputation peu flatteuse, elle fascine toujours autant.
Un savant mélange de plantes
Il s’agit d’une liqueur à base d’armoise ou wormwood et de plantes aromatiques dont la grande et la petite absinthe, l’anis vert et le fenouil pour la recette traditionnelle. Certains producteurs proposent des variantes en incluant dans leurs recettes de la mélisse, de la menthe poivrée, de la coriandre, de l’angélique ou encore de la citronnelle. L’absinthe présente un taux d’alcool élevé qui peut varier de 45 % à 75 %, et son goût est un mix de notes de douceur, d’amertume et de fraîcheur.
Le rôle de l’alcool
Dans cette recette, l’alcool ne sert pas uniquement de solvant pour extraire les arômes des plantes. Il sert aussi de conservateur. C’est la raison pour laquelle les producteurs utilisent un alcool pur à 80 %. Il garantit ainsi la conservation de la complexité aromatique unique de l’absinthe.
Quelle différence entre l’absinthe et le whisky ou la vodka ?
Contrairement au whisky ou à la vodka, la Fée verte n’est pas seulement une boisson distillée. La spécificité de son goût vient de la macération d’herbes et d’épices, ce qui la rend unique. Par ailleurs, elle nécessite une préparation qui suit un rituel précis. Elle se prépare à l’aide d’une cuillère à absinthe et d’un verre à réservoir qui permet un dosage parfait. Enfin, les effets hallucinogènes qui lui étaient reprochés la rangent dans une catégorie à part.
Le processus de distillation, un art ancien entre méthodes traditionnelles et innovations modernes
Les distillateurs traditionnels d’absinthe utilisent des alambics en cuivre pour travailler le mélange des herbes et de l’alcool. Ce processus demande précision, patience et savoir-faire et produit des vapeurs riches en arômes. Toutefois, certaines distilleries osent des méthodes modernes telles que la distillation sous vide qui préserve les arômes délicats sans trop chauffer le breuvage.
L’histoire de l’absinthe de ses origines à nos jours
Comme d’autres boissons alcoolisées, telles que la Chartreuse ou le Génépi, lui aussi à base d’armoise, l’absinthe a d’abord été une boisson de guérison.
Les premières mentions de l’absinthe
L’absinthe trouve ses racines dans l’Antiquité grecque et romaine en tant qu’herbe médicinale. Cependant, sa recette moderne est originaire de Suisse. En effet, elle est l’œuvre de la famille Henriod qui, au XVIIIe siècle, l’a concoctée dans une optique d’élixir de guérison et non de boisson apéritive.
Haro sur la Fée verte !
Mais au début du XXe siècle, l’absinthe s’est vue taxée de toxicité. Cette accusation est liée à la présence dans sa composition d’une substance hallucinogène, la thuyone contenue à l’état naturel dans l’armoise. C’est elle qui amène son amertume à la fée verte. Elle aurait été responsable de la folie de grands artistes comme Van Gogh ou Toulouse-Lautrec, ce qui aurait conduit à son interdiction, notamment en France, en 1915. En réalité, c’est l’alcoolisme des consommateurs qui est le seul coupable de ces moments de folie.
La fin de la prohibition
L’image de l’absinthe a souffert pendant des décennies de cette mauvaise réputation. Mais depuis un assouplissement de la législation en 1990, l’absinthe a fait son retour en 2000. Ce retournement de situation fait suite à de nouvelles études scientifiques sur l’impact de la thuyone. Depuis, de nouveaux amateurs de la Fée verte poussent les producteurs artisanaux soucieux de respecter les méthodes traditionnelles à explorer de nouvelles saveurs.
L’absinthe, la muse des artistes du XIXe siècle à aujourd’hui
Au XIXe siècle, l’absinthe est une véritable muse pour des artistes, des intellectuels et des fêtards parisiens, parmi lesquels Vincent van Gogh, Oscar Wilde, Pablo Picasso, Degas ou encore Toulouse-Lautrec ou Charles Baudelaire. De nos jours, ce sont les influenceurs et les sommeliers qui font les beaux jours de la Fée verte en l’introduisant dans leurs recettes de cocktails.
Quels sont les effets de la Fée verte ? Effets psychotropes réels ou légendes urbaines ?
Il existe de nombreux mythes autour de l’absinthe ! Comme nous l’avons vu, les effets psychotropes de cette boisson emblématique viennent de la thuyone. Mais dans les faits, la consommation d’absinthe produit sensiblement des effets similaires à ceux d’autres spiritueux. Mais il est vrai qu’au-delà de 3 mg par jour, elle peut provoquer des vomissements, de la diarrhée, des vertiges, des convulsions et un comportement pour le moins étrange. C’est pourquoi l’emballage de tout produit à base d’absinthe doit indiquer sa teneur en thuyone.
Une consommation raisonnable est donc préférable. En résumé, boire un verre d’absinthe, ça va, mais en abuser, « bonjour les dégâts ». Pour apprécier la Fée verte, fixez-vous une limite.
Comment consommer l’absinthe correctement ?
Attention ! L’absinthe ne se boit pas pure. Il est d’usage de la diluer dans la proportion d’un volume d’absinthe pour cinq volumes d’eau.
Le rituel de la consommation d’absinthe est un art en soi. La tradition veut qu’un morceau de sucre soit posé sur une cuillère spéciale au-dessus d’un verre à absinthe dont le réservoir contient une mesure de Fée verte de 3 à 5 cl. On laisse alors couler de l’eau très froide sur le sucre, permettant ainsi de préparer lentement le mélange des deux. Si certains utilisent une carafe, d’autres préfèrent utiliser une fontaine à absinthe remplie d’eau froide et de glaçons et laissent couler l’eau glacée en goutte à goutte sur le sucre grâce au robinet.
Mais pourquoi du sucre, me direz-vous ? En réalité, le sucre est là pour adoucir l’amertume de la thuyone, la molécule qui entre dans la composition de la boisson verte et pour équilibrer sa puissance alcoolique.
Le cocktail à l’absinthe aux saveurs ancestrales
Certains cocktails sont iconiques. Parmi ceux-ci le « Sazerac », un cocktail de la Nouvelle-Orléans qui mêle whisky, sucre et d’absinthe. Autre boisson mythique à base de fée verte, le « Death in the Afternoon », une création d’Ernest Hemingway, qui se compose d’une mesure d’absinthe que l’on complète avec du champagne.
De nos jours, les mixologues contemporains s’amusent à créer des cocktails audacieux à base de Fée verte. Selon leur inspiration, ils y ajoutent des fruits frais, des légumes, des plantes aromatiques en infusion. Ces cocktails font fureur dans les bars chics.
Jack a dit
Par son goût unique et ses rituels de préparation, l’absinthe fascine. Testez cette boisson, avec modération, et vivez une expérience incroyable !