Pour les amateurs, le cognac est l’une des boissons alcoolisées les plus raffinées au monde. Fort de plusieurs siècles de tradition, ce spiritueux incarne l’élégance et le savoir-faire à la Française. Cependant, il n’est pas toujours facile de savoir comment choisir un bon cognac, car il existe une multitude de marques et de variétés de cognac sur le marché. Voici donc quelques conseils pour apprendre à reconnaître un bon cognac.
Au sommaire :
Qu’est-ce que le cognac ?
Le cognac est un produit du Sud-ouest de la France où il bénéficie d’un terroir au sol argilo-calcaire et au climat doux et océanique. Sa production s’étend sur une large région viticole qui englobe les départements de la Charente et de la Charente-Maritime, mais aussi quelques communes de la Dordogne et des Deux-Sèvres. Il doit son nom à la ville de Cognac.
Le cognac est une eau-de-vie de vin qui se fabrique uniquement à partir de raisins blancs. Parmi les cépages utilisés, on trouve principalement l’Ugni blanc puis le Colombard, la Folle blanche (connu sous le nom de piquepoult dans le Gers et de gros plant dans le Pays nantais), le Montils, le Sémillon et le Folignan. Il s’agit de cépages blancs faibles en sucres et à l’acidité élevée. Ils correspondent ainsi aux critères de la distillation charentaise.
Comment fabrique-t-on le cognac ?
La fabrication du cognac commence avec le pressage des raisins dès la récolte achevée. Le moût de raisin frais est alors immédiatement mis à fermenter pour obtenir du vin.
La distillation charentaise
La première distillation permet de séparer les alcools. La seconde distillation ou distillation en double chauffe est typique de la fabrication du cognac. Ce procédé se fait dans des alambics en cuivre et permet d’obtenir le cœur du cognac, c’est-à-dire une eau-de-vie de cognac qui va afficher 70° d’alcool en sortie. Il sera placé en fûts de chêne au moins deux ans avant de devenir un cognac VS. C’est lors du vieillissement que les échanges s’opèrent entre le chêne et l’eau-de-vie et que les arômes se développent. Le chêne donne aussi sa coloration naturelle au spiritueux.
La réduction du taux d’alcool
Après les premières étapes (distillation et le vieillissement), la perte de degré d’alcool est limitée. Or, pour le commercialiser, les producteurs de cognac cherchent à obtenir un taux d’alcool d’environ 40 %. Celui-ci est en fait lié au montant des taxes sur le prix de vente. En effet, celui-ci est proportionnel au degré alcool. Pour cela, le maître de chais ajoute un peu d’eau distillée ou déminéralisée dans l’eau-de-vie.
Choisir un cognac : comment faire le meilleur choix ?
Pour choisir un cognac, certains critères ont leur importance. Parmi eux, sa classification et la marque de la maison de production. Toutefois, c’est votre goût personnel et la manière dont vous allez le déguster qui restent les meilleurs critères de sélection de cette eau-de-vie du sud-ouest.
Cognac VS, VSOP ou XO, quelle différence ?
Avant tout, il faut savoir qu’il existe plusieurs classifications du cognac contrôlées par le BNIC (Bureau National Interprofessionnel du Cognac). Les eaux-de-vie charentaises se classent selon leur âge de vieillissement. Les trois classifications les plus connues sont :
VS ou Very Special : deux ans de vieillissement en barrique minimum pour des saveurs jeunes et fruitées
VSOP ou Very Superior Old Pale : au moins quatre ans de vieillissement pour des arômes plus complexes et épicés
XO ou Extra Old est un cognac Hors d’âge qui a profité d’au moins dix ans de maturation en fût de chêne pour une grande richesse aromatique
Il existe aussi le Cognac Supérieur, le Cognac Vieille Réserve et le Napoléon, respectivement vieillis trois, cinq et six ans minimum en fût de chêne. Enfin, depuis 2018, il existe aussi un Cognac XXO (Extra Extra Old) qui a vieilli minimum 15 ans en barrique de chêne.
Choisir un cognac : quelle est la meilleure marque de cognac ?
Il est bien difficile de répondre à cette question, car le goût est très subjectif. Pour choisir un cognac, vous pouvez vous fier à l’excellente réputation de certaines marques de cognac. Acheter un cognac auprès de grandes maisons de Cognac telles qu’Hennessy, Rémy Martin, Courvoisier et Martell, c’est l’assurance d’acheter un produit de haute qualité. Vous pouvez aussi tenir compte des avis et des critiques que l’on trouve en ligne. Vous pourrez profiter des recommandations des connaisseurs de cognac. Bien sûr, si cela est possible, n’hésitez pas à le déguster avant d’effectuer votre achat.
Pour vous donner une indication, sachez que le cognac Hennessy VS est, à ce jour, le cognac le plus vendu dans le monde.
Quelle est la meilleure manière de déguster le cognac ?
Comment déguster le cognac ? Cette question est essentielle pour apprécier pleinement la saveur de cette eau-de-vie. Le cognac peut se boire seul en digestif, à température ambiante ou légèrement réchauffé entre les mains ou sur un support spécial (notre photo). Cela permet de libérer les arômes du spiritueux. Il peut aussi se consommer en cocktail (Sidecar ou French 75 original), en grog (si vous le préférez au rhum) ou accompagner un dessert ou un morceau de chocolat.
Le flambage au cognac, lui, apportera une touche unique à vos plats de l’entrée au dessert. Gambas ou asperges, Pavé de bœuf ou filet de poulet ou bananes flambées, le cognac sublime ces mets en intensifiant leurs saveurs. Rassurez-vous, l’alcool s’évapore. Si cette méthode vous effraie, il est possible de réaliser une savoureuse sauce au cognac. Elle accompagnera vos viandes et vos légumes.
Choisir un cognac : quel budget pour un bon cognac ?
Certains cognacs de haute qualité sont très onéreux, mais vous trouverez des produits d’excellente qualité à des prix très abordables, parfois en-dessous de trente euros. Cependant, le prix de départ se situe aux alentours de quarante euros, mais certaines bouteilles d’exception peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros. Le cognac L’or de Jean Martell ou le Louis XIII – Remy Martin en Coffret en font partie.
La collaboration de certaines maisons de cognac avec des artistes internationaux peut aussi faire grimper le prix des bouteilles. C’est le cas de la maison Braastad qui a commandé une série limitée d’étiquettes pour son cognac « XO Contemporary » à Magne Furuholmen, le clavier du groupe norvégien a-ha aussi connu pour ses œuvres artistiques. Un clin d’œil aux origines norvégiennes du maître des lieux, Svere Braastad. Pensez-y pour choisir un cognac. Offrir une bouteille de cognac est une excellente idée de cadeau.
Vous aimez les alcools forts ?
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Jack a dit
Le choix d’un bon cognac dépend de différents facteurs, parmi lesquels sa classification et la marque de la maison de production. Le prix, lui, n’est pas toujours le meilleur critère, car personne ne vit la même expérience gustative. Le goût personnel reste donc le meilleur critère de sélection.
Le top 10 actuel pour choisir un cognac
